cap-de-mort

Unknown artist

Denumirea cap-de-mort se referă de obicei la una dintre cele trei specii (A. atropos, A. styx și A. lachesis) de molii din genul Acherontia, această molie putând fi distinsă cu ușurință datorită desenului galben-brun în forma de craniu de pe partea dorsală a toracelui. La fel ca la majoritatea lepidopterelor, moliile de sex feminin din această specie tind să fie mai mari decât masculii, diferențele fiind îndeosebi vizibile la nivelul abdomenului, neexistând diferențe de nuanțe de colorit între cele două sexe. Abdomenul unui mascul de Acherotia atropos este mai puțin larg, cu un segment abdominal distal (inferior). În schimb, femelele au un segment abdominal distal care este rotunjit la vârf. O altă diferență este cea legată de faptul că antenele unui mascul sunt mai subțiri și mai scurte decât antenele unei femele. Această specie afișează o serie de comportamente care nu se văd în mod normal în Lepidoptera. Spre deosebire de majoritatea moliilor, această molie este capabilă să producă un "scârțâit" din faringe, un răspuns declanșat de agitația externă. Molia inspiră aer, provocând o vibrație internă între gură și gât peun ritm rapid. „Scârțâitul” descris este produs la expirație atunci când clapeta este deschisă. Fiecare ciclu de inhalare și expirație durează aproximativ o cincime de secundă. Nu este clar exact de ce molia emite acest sunet: o explicație fiind aceea că scârțâitul poate fi folosit pentru a descuraja potențialii prădători iar altă ipoteză aseamănă sunetul cu cel din stupii de albine.