Opfertod des Marcus Curtius

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Lucas Cranach d.Ä. erzählt in seinem zwischen 1506 und 1507 entstandenen Holzschnitt die mythologische Geschichte eines Erdbebens, in dessen Folge sich ein tiefer Spalt durch das Forum Romanum zog. Nach Livius war dieser trotz aller Mühe nicht mehr zu verschließen. Nur etwas, wovon die Macht Roms abhing, vermochte dies - nämlich die Tapferkeit der römischen Soldaten. So opferte sich Marcus Curtius stellvertretend, indem er sich samt Pferd und Waffen in die Tiefe stürzte, woraufhin sich der geheimnisvolle Spalt auf wundersame Weise schloss. Cranach versetzt die Szene vor eine Tempelarchitektur und gestaltet exakt den Moment, indem der Soldat vom Erdboden verschwindet. Bereits die Schedel'sche Weltchronik, von der mehrere Exemplare mit dem Nachlass Hellers in den Bestand der Königlichen Bibliothek übergingen (z.B. JH.Inc.typ.IV.24 der Staatsbibliothek Bamberg) enthält die Legende samt Illustration.